나이를 먹으면 신체에 점차 변화가 찾아오는데요. 특히 노화로 인해 생기는 신체적인 변화는 관절을 약하게 하고, 통증이 쉽게 찾아올 수 있습니다. 그중 무릎은 자주 사용하고 체중의 영향을 많이 받는 부위이기 때문에 퇴행성 변화가 이르게 나타나기도 하는데요. 이러한 무릎에 시큰한 통증이 지속해서 나타나면 퇴행성관절염을 의심해볼 수 있어요.
퇴행성관절염은, 노화로 인한 퇴행성 변화가 시작되면 관절 사이에 있는 연골이 마모되어 관절끼리 서로 맞닿아 마찰하는데요. 이로 인해 염증과 통증이 발생하는 질환을 말합니다. 퇴행성관절염은 모든 관절에서 나타날 수 있지만 척추나 고관절, 발목 같은 체중 부하가 되는 관절에서 흔하게 발생하는데요. 그중 가장 흔한 부위는 무릎입니다.
또한 퇴행성관절염은 40세 이상의 여성에게 많이 발생할 수 있는데 이는 노화와 함께 갱년기로 인해 에스트로젠이 감소해 골밀도가 감소하기 때문입니다.
무릎 퇴행성관절염은 이름에서 알 수 있듯이 퇴행성 변화가 가장 주요 원인이지만, 과도한 운동으로 인해 무릎 관절을 과다 사용했거나 비만으로 인해 무릎에 과한 하중이 부하 되었을 때도 발생할 수 있으며, 유전이나 관절 변형, 교통사고 같은 외상으로 인해 퇴행성관절염이 발병할 수 있습니다.
무릎 관절에 염증이 생기면 무릎에 시큰거리거나 찌릿한 통증이 발생할 수 있습니다. 특히 무릎 관절을 사용하면 심해집니다. 그래서 걸을 때마다 무릎이 아프고 힘이 빠져 보행장애로 악화할 수 있고, 심한 경우 무릎이 벌어져 O자 다리로 변형될 수 있습니다.
- 걷기운동 등 일상생활의 제한
- 무릎이 뻐근하고 무거운 느낌
- 낮보다는 야간에 통증이 심해져 수면 장애
- 무릎을 움직일 때 뼈끼리 부딪치는 마찰음
- 무릎 사이가 벌어지면서 다리가 O자로 변형
- 계단이나 오르막길을 오를 때 무릎 통증
다른 관절 질환과 비슷하게 퇴행성관절염도 초기에 발견한다면 비수술적인 치료만으로 충분히 증상 완화를 기대해 볼 수 있는데요. 평촌정형외과 힘정형외과에서는 물리치료와 약물, 주사 치료, 그리고 도수치료 등의 보존적인 치료를 먼저 시행해 염증을 제거하고 무릎 움직임의 제한을 풀어내는 것을 목표로 진행합니다. 이러한 치료에도 통증이 완화되지 않거나, 이미 질환이 어느 정도 진행된 상태라면 체외충격파 치료를 통해 증상을 개선할 수 있습니다.
체외충격파 치료는 손상이 생긴 부위에 일정하고 기계적인 압력을 반복적으로 가해 세포 내 노폐물을 제거하고 혈관 생성을 촉진해 퇴화 조직을 재생시키는 치료법인데요. 통증 전달 물질을 감소함으로써 염증을 치료하고 통증을 없애줍니다. 정확한 부위에 충격파를 도달시키기 때문에 다른 신체 부위에는 영향이 없어 안전하고, 사용되는 충격파의 에너지는 매우 낮아 부작용이 거의 없다는 장점이 있습니다.
체외충격파 치료는 마취와 절개 없이 진행되는 비수술적 치료이기 때문에 고령자나 만성 질환을 앓고 있는 분들도 부작용이나 합병증 걱정 없이 받아볼 수 있는 치료 방법입니다.
퇴행성관절염이 심해진 경우에는 관절의 변형과 파괴까지 찾아올 수 있는데요. 이런 경우 기존의 관절을 대체하는 인공관절 수술이 필요할 수 있습니다. 이는 파괴된 관절 대신 인공의 관절을 삽입하는 수술로, 수술 후에는 무릎 관절 기능을 회복하기 위한 꾸준한 재활 치료가 필요합니다.
체외충격파 시술은 관절 수술 이후 재활 치료로도 효과가 좋은 치료법이며, 이외에도 평촌정형외과 힘정형외과에서는 도수치료와 운동 재활 치료 등 다양한 재활 치료 프로그램을 운영하여 환자분들에게 맞는 치료를 진행하고 있습니다.
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